Affaires étrangères

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Lors de ses sessions consacrées aux affaires étrangères, le Conseil traite de l'ensemble de l'action extérieure de l'Union, y compris la politique étrangère et de sécurité commune, le commerce extérieur et la coopération au développement. Ces dernières années, une priorité du Conseil a été de veiller, en coopération avec la Commission, à la cohérence de l'action extérieure de l'UE dans tous les instruments dont dispose l'Union.

 

Les principes et les objectifs de la PESC consistent à sauvegarder les valeurs communes, les intérêts fondamentaux, l'indépendance et l'intégrité de l'Union, conformément aux principes de la charte des Nations Unies; renforcer la sécurité de l'UE sous toutes ses formes; maintenir la paix et renforcer la sécurité internationale, conformément aux principes de la charte des Nations Unies; promouvoir la coopération internationale; et développer et renforcer la démocratie et l'État de droit ainsi que le respect des droits de l'homme et des libertés fondamentales.

Le Conseil est par ailleurs responsable de la politique de sécurité et de défense commune. Les ministres de la défense participent habituellement deux fois par an aux sessions du Conseil des affaires étrangères et se réunissent en outre de manière informelle (deux fois par an également).

Le Haut représentant de l'Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, qui est le Président du Conseil des affaires étrangères, joue un rôle majeur dans la formulation, l'élaboration et la mise en œuvre de la PESC.

En matière de PESC, le Comité politique et de sécurité (COPS), sans préjudice de la tâche de préparation des travaux du Conseil qui relève du Comité des représentants permanents (Coreper), contribue à la définition des politiques en émettant des avis à l'intention du Conseil. Le COPS exerce également, sous l'autorité du Conseil, le contrôle politique et la direction stratégique des opérations de gestion des crises.

  • Politique commerciale extérieure

 

L'Union européenne, qui joue le rôle principal dans le commerce international – puisqu'elle représente un cinquième du total des échanges au niveau mondial –, a établi un réseau de relations commerciales dans le monde entier. Les élargissements successifs de l'UE et la consolidation du marché intérieur ont renforcé sa position, à la fois dans les négociations bilatérales avec les pays tiers et dans les négociations multilatérales dans le cadre de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). L'OMC est un des pôles de la politique commerciale de l'UE. La promotion d'échanges profitables à la communauté internationale dans un environnement multilatéral équitable et fondé sur des règles est un élément essentiel de la politique de l'UE.

Pour ce qui est de la politique commerciale, c'est la Commission, mandatée par le Conseil et en consultation avec un comité du Conseil composé de fonctionnaires de haut niveau, spécialistes des questions commerciales, appelé "Comité de la politique commerciale", qui est responsable de la négociation et de la gestion des accords commerciaux qui entraînent des modifications tarifaires, ainsi que l'adoption de dispositions douanières et commerciales et de mesures de protection.

Dans le cadre de l'OMC, la Commission négocie au nom de la Communauté et représente les États membres dans les procédures de règlement des différends.

  • Coopération au développement

 

La politique menée par l'UE en matière de coopération au développement vise à compléter les politiques de développement des États membres. Ses objectifs principaux sont le développement économique et social durable des pays en développement, et en particulier des plus défavorisés d'entre eux, ainsi que l'intégration harmonieuse et progressive des pays en développement dans l'économie mondiale et l'éradication de la pauvreté dans ces pays. Simultanément, la politique menée par l'UE en matière de coopération au développement vise à renforcer la démocratie et l'État de droit ainsi qu'à promouvoir le respect des droits de l'homme et des libertés fondamentales.

Le Conseil adopte la législation pertinente à la majorité qualifiée et en codécision avec le Parlement européen.

La politique menée par l'UE en matière de coopération au développement met principalement l'accent sur la coopération avec les États d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP). L'accord de partenariat ACP-UE, signé à Cotonou en 2000, définit le cadre des relations commerciales et de la coopération au développement de l'UE avec ces pays.

L'Union européenne et ses États membres est le principal contributeur mondial en termes d'aide au développement. L'aide de l'UE est gérée par la Commission et est financée soit au titre du budget de l'UE, soit via le Fonds européen de développement, fonds spécial consacré au développement des pays ACP. L'UE est également le principal partenaire de nombreux pays en développement en matière d'échanges commerciaux et d'investissements directs.